La primera vuelta presidencial de 2026 dejó uno de los mayores terremotos políticos de las últimas décadas en Colombia. Contra la mayoría de las proyecciones publicadas durante la campaña, el candidato presidencial Abelardo de la Espriella no solo avanzó a la segunda vuelta, sino que terminó convirtiéndose en el candidato más votado del país, obteniendo 10,3 millones de votos y cerca del 44 % de la votación nacional. (Reuters)
El resultado sorprendió a analistas, medios y firmas encuestadoras que durante meses sostuvieron que el favorito para liderar la primera vuelta era el candidato oficialista Iván Cepeda. Aunque en las últimas semanas varias mediciones registraron un crecimiento acelerado de De la Espriella, la mayoría seguía ubicándolo en el segundo lugar.
Las encuestas que mostraban a Cepeda al frente
Durante buena parte de la campaña, las principales firmas mostraron una ventaja relativamente cómoda de Cepeda.
La encuesta de Guarumo y EcoAnalítica publicada el 21 de mayo ubicó al candidato del oficialismo con 37,1 % de intención de voto, mientras que Abelardo de la Espriella aparecía segundo con 27,5 %. (infobae)
Por su parte, la encuesta de Fundación Génesis Crea también mostraba a Cepeda en primer lugar, con una ventaja sobre sus competidores. Aunque la medición reflejaba un escenario más competitivo, seguía proyectando al candidato de izquierda como líder de la carrera presidencial.
En marzo, varias encuestas continuaban mostrando una diferencia considerable. Algunas mediciones ubicaban a Cepeda por encima del 35 %, mientras De la Espriella oscilaba entre el 20 % y el 28 %, consolidándose como el principal candidato de oposición, pero todavía lejos del primer lugar. (infobae)
Sin embargo, conforme avanzó la campaña, algunas firmas comenzaron a detectar que la distancia se estaba reduciendo rápidamente.
La encuesta de Invamer realizada entre el 13 y el 20 de mayo mostró a Cepeda todavía en primer lugar, pero con una diferencia mucho más estrecha frente a De la Espriella. Según esa medición, Cepeda obtenía 44 % mientras Abelardo alcanzaba 31,6 %, confirmando que el candidato de Defensores de la Patria venía creciendo de forma sostenida. (La Silla Vacía)
Posteriormente, el Centro Nacional de Consultoría redujo aún más la brecha y mostró un virtual empate técnico entre ambos candidatos, registrando 33,4 % para Cepeda y 30,9 % para De la Espriella.
Atlas Intel fue la firma que más se acercó a la realidad
Aunque varias encuestadoras registraron el crecimiento de Abelardo de la Espriella durante las últimas semanas, la firma que terminó más cerca del resultado final fue Atlas Intel.
Desde febrero, Atlas Intel ya mostraba una diferencia mucho menor entre Cepeda y De la Espriella que la observada en otras mediciones nacionales. En ese momento registraba 37 % para Cepeda y 34,7 % para Abelardo. (Diario El País)
Pero fue su último tracking, realizado entre el 18 y el 21 de mayo, el que terminó llamando la atención tras conocerse los resultados electorales. Atlas Intel registró 37,7 % para Cepeda y 36,3 % para De la Espriella, proyectando un empate técnico cuando la mayoría de encuestas seguían mostrando ventajas más amplias para el candidato oficialista. (La Silla Vacía)
Además, la firma reportó un margen de error cercano al 1 % en su medición más reciente, convirtiéndose en la encuesta que más se aproximó a la realidad electoral que finalmente expresaron las urnas. (infobae)
De fenómeno en redes a fenómeno electoral
Lo que durante meses fue interpretado por algunos analistas como un fenómeno digital terminó convirtiéndose en una realidad electoral contundente.
Mientras gran parte de las encuestas lo ubicaban entre el 20 % y el 36 % de intención de voto, Abelardo de la Espriella terminó obteniendo cerca del 44 % de los sufragios y más de 10,3 millones de votos, convirtiéndose en el candidato más votado de la primera vuelta presidencial. (Reuters)
Su crecimiento fue especialmente fuerte en sectores urbanos, entre votantes inconformes con el gobierno y en regiones donde sus propuestas sobre seguridad, autoridad y recuperación económica encontraron una amplia receptividad.
Una elección que reabre el debate sobre las encuestas
Los resultados de la primera vuelta también reabrieron el debate sobre la capacidad de las encuestadoras para medir fenómenos políticos emergentes y cambios acelerados en el comportamiento electoral.
Durante meses, la narrativa predominante apuntó a que Cepeda llegaría como líder indiscutible a la primera vuelta y que la verdadera disputa se concentraba en quién ocuparía el segundo lugar. Sin embargo, el resultado final mostró un escenario completamente distinto: fue Abelardo de la Espriella quien terminó encabezando la elección presidencial.
Con 10,3 millones de votos, el abogado barranquillero no solo ganó la primera vuelta. También logró lo que pocos candidatos consiguen en la política moderna: derrotar los pronósticos, romper las tendencias establecidas y consolidarse como el fenómeno electoral más importante de 2026. Y en medio de ese escenario, Atlas Intel terminó siendo la firma que más se acercó a lo que finalmente ocurrió en las urnas, especialmente con su último tracking, cuya diferencia frente al resultado real fue cercana a apenas un punto porcentual. (La Silla Vacía)
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