La obesidad parece poner a las personas en mayor riesgo de enfermarse gravemente si están infectadas con el coronavirus, y los médicos están tratando de averiguar por qué.
Por: Associated Press
8 de septiembre de 2020, CANDICE CHOI,
Associated Press NUEVA YORK (AP) – En los primeros días de la pandemia, los médicos notaron algo sobre las personas gravemente enfermas por COVID-19: muchas eran obesas. El vínculo se hizo más evidente a medida que el coronavirus se extendía por todo el mundo y aumentaban los datos, y los investigadores todavía están tratando de averiguar por qué.
El exceso de peso aumenta las posibilidades de desarrollar una serie de problemas de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes.
Y esas son algunas de las condiciones que pueden hacer que los pacientes con COVID-19 sean más propensos a enfermarse gravemente.
Pero existe alguna evidencia de que la obesidad en sí misma puede aumentar la probabilidad de complicaciones graves por una infección por coronavirus. Un estudio de más de 5.200 personas infectadas, incluido el 35% que eran obesas, encontró que las posibilidades de hospitalización aumentaban para las personas con un IMC más alto, incluso cuando se tienen en cuenta otras afecciones que podrían ponerlas en riesgo. Los científicos todavía están estudiando los factores que podrían estar en juego (la forma en que la obesidad afecta el sistema inmunológico puede ser uno), pero dicen que es otro ejemplo de la pandemia que ilumina los desafíos de salud pública existentes. La obesidad puede ser una de las razones por las que el virus ha afectado duramente a algunos países o comunidades, dicen los investigadores. En los Estados Unidos, la tasa de obesidad entre los adultos ha aumentado durante décadas y ahora es del 42%. La tasa es aún mayor entre los afroamericanos y los hispanoamericanos. Una persona que mide 5 pies y 7 pulgadas de altura se considera obesa a partir de 190 libras o un índice de masa corporal de 30. El mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19 parece más pronunciado con la obesidad extrema o un IMC de 40 o más.
Los investigadores dicen que múltiples factores probablemente dificulten que las personas obesas combatan una infección por coronavirus, que puede dañar los pulmones. Cargar mucho peso extra sobrecarga el cuerpo y ese exceso de grasa podría limitar la capacidad de los pulmones para expandirse y respirar. Otro problema es la inflamación crónica, que suele acompañar a la obesidad. La inflamación es una forma natural en que nuestros cuerpos luchan contra intrusos dañinos como los virus. Pero la inflamación prolongada no es saludable y podría socavar las defensas de su cuerpo cuando surge una amenaza real. «Es como echar gasolina a un fuego sin llama», dijo el Dr. Dariush Mozaffarian, investigador de la obesidad y decano de la escuela de ciencias y políticas nutricionales de la Universidad de Tufts, cerca de Boston. E incluso si a las personas obesas no se les diagnostica diabetes o enfermedad cardíaca, Mozaffarian señala que su salud puede no ser óptima.
La forma en que se distribuye la grasa en el cuerpo también puede influir. Un estudio encontró un mayor riesgo de muerte por COVID-19 para las personas con obesidad severa, pero solo entre los hombres.
Los hallazgos podrían reflejar que los hombres tienden a llevar grasa alrededor del estómago, dijo Sara Tartof, coautora del estudio que investiga enfermedades infecciosas en Kaiser Permanente en el sur de California.
Ese tipo de grasa está más asociado con la producción de una hormona que podría estar contribuyendo a una enfermedad más grave, dijo. Los científicos también están explorando si hay algo específico sobre el coronavirus en sí que hace que los obesos sean más susceptibles a enfermarse gravemente.
Por ejemplo, el virus infecta las células al unirse a receptores en la superficie de ciertas células. Ese receptor abunda en las células grasas y los científicos están estudiando si eso las convierte en «un buen nido para el virus», dijo el Dr. Francois Pattou de la Universidad de Lille en Francia, quien es coautor de una investigación sobre el vínculo entre la obesidad y la obesidad grave.
Enfermedad del COVID-19. También pueden surgir complicaciones en la atención una vez hospitalizado. Para ayudar con la respiración, por ejemplo, los médicos han estado poniendo a los pacientes hospitalizados con COVID-19 boca abajo. Pero eso puede ser difícil para los obesos, por lo que es más probable que se les ponga ventiladores. “Necesitan una máquina que les ayude a hacer el trabajo”, dijo el Dr. David Kass de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, quien es coautor de un estudio sobre la obesidad y la enfermedad grave de COVID-19.
Otra preocupación más: una vacuna COVID-19 puede no ser tan efectiva para los obesos, como parece ser el caso de la gripe y otras vacunas. No se sabe por qué podría ser eso, pero una posibilidad es que la obesidad deteriore un aspecto del sistema inmunológico que debe activarse para que las vacunas funcionen, dijo la Dra. Nancie MacIver, quien investiga cómo el peso afecta el sistema inmunológico en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Y dijo que cualquier factor que esté en juego probablemente sea aplicable a una vacuna COVID-19, pero agregó que aún es importante obtenerla.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
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