BOGOTÁ,
Colombia es el mayor productor de cocaína del mundo, la fuente de más del 90 por ciento de la droga incautada en Estados Unidos. Es el hogar de la oficina más grande de la Administración de Control de Drogas en el extranjero. Y durante décadas, ha sido un socio clave en la interminable “guerra contra las drogas” de Washington.
Ahora, Colombia está pidiendo el fin de esa guerra. En cambio, quiere liderar un experimento global: despenalizar la cocaína.
Dos semanas después de asumir el cargo, el primer gobierno de izquierda del país propone el fin de la “seca” y el inicio de un mercado de cocaína regulado por el gobierno. Mediante legislación y alianzas con otros gobiernos de izquierda de la región, los funcionarios de esta nación sudamericana esperan convertir a su país en un laboratorio para la despenalización de las drogas.
“Es hora de una nueva convención internacional que acepte que la guerra contra las drogas ha fracasado”, dijo el presidente Gustavo Petro en su discurso inaugural este mes.
Es un giro radical en este país históricamente conservador, uno que podría cambiar su larga y lucrativa relación antinarcóticos con Estados Unidos. Los funcionarios pasados estadounidenses y presentes están mostrando preocupación; la droga fue responsable de unas 25.000 muertes por sobredosis en los Estados Unidos el año pasado.
“Estados Unidos y la administración de Biden no son determinantes de la despenalización”, dijo Jonathan Finer, asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca, quien se reunió con Petro aquí antes de su toma de posesión.
Un exfuncionario de la DEA, que habló bajo condición de anonimato porque su empleado actual no lo había autorizado a hablar sobre el tema, dijo que temía que la medida limitaría la capacidad de la agencia para colaborar con los colombianos en las investigaciones de narcotráfico.
“Mataría gradualmente la cooperación”, dijo. “Sería devastadora, no solo a nivel regional, sino a nivel mundial. Todo el mundo estaría peleando desde afuera hacia adentro”.
Miles de millones de dólares estadounidenses han financiado una estrategia enfocada principalmente en destruir el tráfico de cocaína en su punto de origen: los campos de la Colombia rural. El entrenamiento y la inteligencia de EE. UU. han impulsado los esfuerzos militares de Colombia durante décadas para erradicar la coca, la planta base de la cocaína, y desmantelar los grupos de narcotraficantes. Y, sin embargo, más de medio siglo después de que el presidente Richard M. Nixon declarara a las drogas “el enemigo público número uno de Estados Unidos”, el comercio colombiano ha alcanzado niveles récord. El cultivo de coca se ha triplicado en la última década, según cifras de EE.UU.
Felipe Tascón, el zar antidrogas de Petro, dijo que los colombianos pretendían aprovechar un momento excepcional en el que muchos gobiernos clave de la región, incluidos los países productores de cocaína, Colombia, Perú y Bolivia, están dirigidos por izquierdistas.
En su primera entrevista desde que asumió el cargo, el economista dijo que quiere reunirse con sus homólogos de esos países para discutir la despenalización a nivel regional. Eventualmente, espera que un bloque regional unificado pueda renegociar las convenciones internacionales sobre drogas en las Naciones Unidas.
A nivel nacional, la administración de Petro planea respaldar una legislación para despenalizar la cocaína y la marihuana. Planea poner fin a la fumigación aérea y la erradicación manual de la coca, que según los críticos ataca injustamente a los agricultores rurales pobres. Al regular la venta de cocaína, argumentó Tascón, el gobierno arrebataría el mercado a los grupos armados y carteles.
“Los narcotraficantes saben que su negocio depende de que se prohíba”, dijo Tascón. “Si lo regula como un mercado público… desaparecen las altas ganancias y desaparece el narcotráfico”.
Tascón dijo que la administración seguirá las operaciones por aire, mar y río para atacar los principales vínculos del narcotráfico. Pero las autoridades también se centrarán en proporcionar a los agricultores rurales cultivos alternativos a la coca.
Su objetivo es reformular su trabajo no como «antinarcóticos» o «antidrogas», sino como «política de drogas».
“El programa de gobierno no habla del problema de las drogas”, dijo. “Habla de los problemas que genera la prohibición de las drogas”.
Tascón ha hablado de sus planes con sus homólogos de Perú. Ricardo Soberón, jefe de la agencia peruana antidrogas DEVIDA, dijo que era demasiado pronto para decir si Lima apoyaría la despenalización, pero que agradecería un debate regional sobre nuevos enfoques. Petro podría encontrar un aliado en Bolivia, donde en la década de 2000 el gobierno de Evo Morales comenzó a permitir que los agricultores cultivaran coca legalmente en cantidades limitadas.
Como el aliado más importante de Estados Unidos contra la cocaína, Colombia es un pionero improbable en despenalizarla. Pero también es el país que más ha sufrido la guerra contra las drogas. Tascón dijo que es el país donde la necesidad de una nueva estrategia es quizás más urgente.
El punto fue recalcado por la comisión de la verdad de Colombia. El panel, designado como parte del acuerdo de paz del país de 2016 entre el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, recomendó en junio que el gobierno avance hacia una “regulación legal estricta de las drogas”.
En un informe, la comisión dijo que el enfoque militarizado contra el narcotráfico intensificó los combates en el medio siglo de conflicto que mató a cientos de miles de colombianos.
El Archivo de Seguridad Nacional con sede en Washington, una organización independiente sin fines de lucro, proporcionó a la comisión documentos desclasificados que mostraban que el gobierno de EE. UU. sabía que su enfoque conduciría a muchos años de derramamiento de sangre en Colombia.
“No vemos ninguna posibilidad de que el cultivo y el tráfico de narcóticos en Colombia puedan ser reprimidos y mantenidos de esa manera… sin un esfuerzo coercitivo sangriento, costoso y prolongado”, decía una estimación de inteligencia nacional de 1983 proporcionada a The Washington Post por el archivo.
“Una forma de evitar que esta guerra vuelva a ocurrir es repensar la forma en que nos relacionamos con la coca y la cocaína”, dijo Estefanía Ciro, quien dirigió los investigadores de políticas de drogas de la comisión de la verdad. “Lo importante no es que existan los mercados o que haya coca, sino la violencia que produce el mercado de la cocaína”.
Finer, asesor adjunto de seguridad nacional de Biden, dijo que el enfoque de la administración de Petro hacia la política de drogas se superpone con la estrategia holística que la administración de Biden anunció el año pasado para Colombia. Pero no en la despenalización.
“Colombia es un país soberano. Tomará sus propias decisiones”, dijo. “Esta es una relación que es más grande y más amplia que solo nuestra cooperación y nuestra colaboración en la lucha contra las drogas.
Una delegación de funcionarios estadounidenses, incluido el subsecretario de estado de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Cumplimiento de la Ley y el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, planea reunirse con funcionarios de la administración de Petro aquí la próxima semana.
La administradora de USAID, Samantha Power, quien asistió a la toma de posesión de Petro, dijo que los funcionarios estadounidenses “han escuchado claramente [su] mensaje”.
Jim Crotty, ex subjefe de gabinete de la DEA, argumentó que un comercio legal de cocaína “no va a acabar con el comercio ilegal”.
“Como hemos visto antes en Colombia y en otros lugares, siempre hay alguien para llenar ese vacío”, dijo Crotty.
A los colombianos actualmente se les permite llevar pequeñas cantidades de marihuana y cocaína. Pero la legislación propuesta pretende ir mucho más allá, despenalizando y regulando su uso.
La despenalización de la cocaína enfrentará una batalla cuesta arriba en un Congreso dividido. Llevar el debate al escenario internacional será aún más difícil.
Pero es una discusión que América Latina ya ha tenido, sobre la marihuana. En 2013, Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en legalizar la producción y venta de cannabis recreativo.
“Tenemos que abrir el debate y romper el tabú”, dijo Milton Romani, quien se desempeñó como secretario general de la junta nacional de drogas de Uruguay. “Puede ser un largo camino, pero no creo que sea imposible”.
Colombia tendría la “autoridad moral” para liderar este esfuerzo, dijo, “porque mucha gente ha muerto por esto”.
Mellington Cortés ha visto este derramamiento de sangre de primera mano.
En 2017, fue uno de los cientos de cultivadores de coca que se reunieron en el departamento de Nariño para protestar contra la erradicación forzosa de coca por parte de las fuerzas de seguridad, cuando la policía comenzó a disparar contra la multitud. Un disparo lo alcanzó. Otro mató a su hermano, uno de los siete manifestantes que murieron ese día. Los asesinatos aún están bajo investigación.
El hombre de 45 años sigue cultivando coca, con lo que paga más del doble de los 130 dólares mensuales que ganaba como chofer.
“Para nadie es un secreto que cultivamos coca para sobrevivir, para mantener a nuestras familias, a nuestros hijos”, dijo Cortés. “No hay otros recursos aquí. Nos han olvidado.
TOMADO DE THE WASHINGTON POST
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