En el Departamento Archipiélago existe una gran preocupación ambiental por la rápida dispersión de la nueva enfermedad de pérdida de tejido de coralino, conocida internacionalmente como SCTLD (por sus siglas en inglés: Stony Coral Tissue Loss Disease). La peligrosa enfermedad coralina es más agresiva que otras enfermedades que afectan corales, ya que se propaga rápidamente por corrientes marinas y por contacto directo ocasionando altas tasas de infección y mortalidad a más de 25 especies de coral.
Las especies afectadas incluyen las principales especies formadoras de arrecifes coralinos, las cuales crecen muy lentamente y pueden vivir cientos de años. Dentro de estos están los corales cerebro, los estrella y los pilar, entre otros. Al ser las principales constructoras de arrecifes, cumplen el papel más importante en cuando proporcionan hábitat, refugio y áreas de vivero para miles de organismos marinos, incluyendo aquellos que consumimos como los pargos, meros y langostas.
Por la alta mortalidad coralina, esta enfermedad está generando cambios rápidos y negativos en los arrecifes coralinos con incidencias directas e indirectas sobre la salud de este y otros ecosistemas marino-costeros. Lo anterior puede generar un impacto en cascada en los servicios que el arrecife nos provee, como la seguridad alimentaria, economía del turismo y protección costera para comunidades locales, entre. Esta grave situación la vienen afrontando más de 25 países / territorios del Gran Caribe, en los que está presente la enfermedad desde 2014. Pese a que muchas entidades vienen haciendo investigación científica y probando diferentes tratamientos, aun no se ha identificado el patógeno y desafortunadamente hay una cura definitiva para parar esta enfermedad.
Algunos tratamientos con antibióticos colocados en los corales afectados, muestran altos porcentajes de sobrevivencia, pero son costosos y requieren además de un entrenamiento, una rápida actuación y al tener cerca del 77% de las áreas coralinas de Colombia, el reto en el Departamento Archipiélago es gigantesco.
Es importante mencionar algunos antecedentes:
1. El primero registro nacional e internacional de SCTLD en Colombia se dio en el mes de abril de 2022 en Bajo Nuevo y Serranilla, por parte de biólogos marinos de CORALINA y expertos internacionales, en el marco de la Expedición Científica de Pristine Seas de National Geographic a Colombia, en su Fase por el Departamento Archipiélago, lo cual fue confirmado por expertos internacionales.
2. Posteriormente en junio de 2022, Biólogos marinos de INVEMAR, durante la fase de análisis de la información de la Expedición Científica “Seaflower Plus”, desarrollada en marzo de 2021, también encontraron indicios de la enfermedad de perdida de tejido en Serrana y Quitasueño, lo cual también fue confirmado por expertos internacionales.
3. Con lo anterior, el 27 de julio de 2022 el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible con base en recomendaciones dadas por organizaciones internacionales para la conservación de arrecifes coralinos (AGRRA, GCFI, NOAA) y especialistas nacionales de diversas Universidades Colombianas; ONGs y expertos internacionales (Perry Institute for Marine Science de Bahamas), generaron algunas recomendaciones y lineamientos de prevención y control ante la enfermedad, dirigido a las Corporaciones Autónomas Regionales, Institutos de Investigación, ONG’s, Autoridades Ambientales y Comunidades Marino Costeras de Colombia (ver Adjunto).
4. Más recientemente, en septiembre de 2022 un biólogo marino que trabaja en actividades de buceo en la isla de San Andrés, contactó a Biólogos de la ONG Blue Índigo y de CORALINA y después de hacer seguimiento a algunas colonias, y de recibir la confirmación por parte de una experta internacional, reportaron la enfermedad para esta isla y al igual que en los casos anteriores también fue confirmado por expertos internacionales. Posterior al hallazgo de la enfermedad en San Andrés, se ha venido realizando un monitoreo y seguimiento a las colonias afectadas e iniciaron rápidamente la aplicación de técnicas piloto tendientes a tratar de contener la enfermedad con aplicación de antibióticos recomendados a nivel internacional, como tratamiento experimental para intentar contrarrestar el avance de la enfermedad en los corales afectados.
5. En East South West Cay (conocido localmente como Cayo Bolívar) en el marco de la Expedición Seaflower 2022 también se reportó hoy la presencia de la enfermedad de pérdida de tejido de coral.
En casos anteriores, se ha recibido la asesoría internacional de la Dra. Valeria Pizarro, investigadora senior que maneja el programa de corales del Perry Institute for Marine Science en Las Bahamas, quien es experta no solo en corales y ecosistema de arrecifes coralinos, salud coralina y monitoreo de esos sistemas, sino que además trabaja día a día con la enfermedad y los diversos tratamientos, en esa región.
Por otro lado durante un reciente curso de cultivo de larvas de coral, liderado por la ECOMARES y Conservación Internacional Colombia, que complementa los esfuerzos nacionales de cultivo asexual de corales en el marco de la iniciativa de un millón de corales por Colombia del Ministerio, se logró generar nuevas alianzas de varias autoridades ambientales del País incluyendo algunas Corporaciones autónomas regionales, Parques Nacionales Naturales, ONGs y la academia, en pro de buscar alternativas para obtener recursos para atender la nueva enfermedad de pérdida de tejido y en ese sentido cada uno viene haciendo acercamientos con diversas entidades y autoridades para que entre todos podamos atender esta grave situación. En la zona continental colombiana también se generó una gran preocupación al repostarse recientemente, su presencia en Panamá y en Curazao.
De manera general, los manejadores de recursos naturales, y sus socios a lo largo de los países de la región del Gran Caribe, están intercambiando activamente información y compartiendo mejores prácticas acerca del monitoreo de las enfermedades de corales, tratamientos y alcance. En la actualidad existe una herramienta internacional liderada por AGGRA (Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment), con lo cual se monitorea la ocurrencia de la enfermedad y proporciona información actualizada sobre las especies afectadas, los avances en las investigaciones, monitoreo y tratamientos, entre otras. Para hacer seguimiento a la enfermedad de coral en el Gran Caribe se puede acceder al siguiente enlace: https://www.agrra.org/coral-disease-outbreak/
Con lo anterior, CORALINA conjuntamente con otras autoridades ambientales como el Parque Nacional Natural McBean Lagoon, ONGs locales como Blue Índigo, Biólogos marinos y voluntarios de la comunidad, hacemos un llamado urgente a autoridades, pescadores, buzos y comunidad en general, para que se atiendan las recomendaciones nacionales e internacionales sobre el manejo de la enfermedad (ver PDFs adjuntos). También para que se reporten los posibles casos por medio de fotografías y reporte del sitio preciso, a través del correo electrónico areas.protegidas@coralina.gov.co
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